김종필 기자의 헬스케어 뉴스▶

그러기에 약사회는 더욱 더 무자격자 퇴출에 기치를 올렸어야 했으나 실태는 그렇지 못했다.

카운터 고용 약국 중에는 상당수가 약사회 임원 약국들이라는 소문이 약사회 내부에 횡행하고 있고 그런 이유로 내부적으로 보호되어 왔으며, 그렇지 않은 경우에도 단속 주체에서 미리 단속여부를 알려주는 경우가 허다했다. 그러고선 약사회는 외부에서 문제 삼으면 일부 소수약국의 문제라며 거세게 항의했다.

주기적으로 터지는 무자격자 조제및 각종 위법행위에 대해 피해를 보는 건 대부분인 소형약국 약사들과 정직하게 최선을 다하는 약국들이다.

이런 상황 때문에 이들 약사들의 집행부에 대한 불만은 점점 거세지고 있다.
회원은 약사회로부터 보호받아야 할 대상이기도 하지만 회(會)에 피해를 주는 행위를 할 경우에는 처벌도 가능해야 회도 살고 회원도 사는 것은 자명한 것이라고 강조한다.

그러나 이런 단속이나 고발이 나오면 약사회는 회원보호 차원이라는 명목으로 감싸기에 바쁘니 어떻게 카운터가 척결될 수 있느냐는 약사가 많다.

◆사라지지 않는 이유

약국들은 왜 카운터를 쓸까.
가장 큰 이유는 바로 경제적인 부분이다.

일반적으로 약국에서 의약품 판매 및 조제, 복약지도를 하기 위해서는 약사 면허증을 보유해야 한다. 즉, 약사만이 그런 행위를 할 수 있도록 되어있다.

그런데 약사를 고용하게 되면 최소 3백만원 이상의 급여를 줘야한다.
일선 약사들 중 상당수는 단순히 지명 의약품을 고객에게 전달하고 판매하는 행위는 약사가 아닌 사람도 큰 실수 없이 할 수 있는 것이라고 잘못된 생각을 가지고 있다.

그렇기에 근무약사 만큼의 급여 지출 없이도 이들을 고용해 약사와 같은 효과를 낼 수 있기 때문에 거기에 대해 무감각 해진다.

또 다른 이유는 상당수의 카운터는 약국근무 경력이 있어 풍월을 읊는 서당 개처럼 영업력을 갖추고 있다는 점이다. 일선 약국에서 흰 셔츠에 타이를 단정히 매고 고객을 맞는 이들중 상당수가 바로 그런 부류다.

약국들이 이들을 채용하는 이유는 이들이 약을 판매할 수 있는 마케팅력도 지녔다는데 있다. 한마디로 매출 확대 능력을 갖췄다는 점이다. 그렇기에 약국 입장에서는 초보 근무약사보다 더 이익이 될 수 있다.

이런 이유 때문에 카운터는 대부분 중대형 약국이나 시내 대로변에 있는 약국에서 어렵지 않게 볼 수 있다.

약국이 분업 이후 규모가 커지고 업무가 많아지면서 종업원을 둬야 하는 곳이 많아진 건 사실이다. 그래서 상당수의 약국에서는 종업원을 두고 있는 상황이다.

그러나 업무량이 많다고 해서 이들이 약사만이 할 수 있는 업무를 대신할 수도 대신해서도 안 된다.

약품재고 관리, 전산처리 업무등 약사가 아니어도 할 수 있는 업무를 담당해야 하는 것이다. 그러나 상당수의 약국은 조제된 약을 환자에게 건네주는 행위(일부는 간단한 복약지도까지), 일반 의약품 매약 행위를 하는 상황이다.

이런 행위들이 특별한 기술이 필요한 건 아니지만 원칙대로 하면 의약품이 지닌 위험성 때문에 약사가 환자의 체질이나 상태등을 보고 복약지도를 제대로 해줘야 하는 것이다. 그런 점에서 카운터가 유지되는 건 약사들이 복약지도를 소홀히 한다는 방증이 될 수도 있다.

이는 다시 말해 약사가 하는 것이나 종업원이 하는 것이나 행위가 다르지 않다면 굳이 약을 약국에서만 사야 할 이유가 불분명해지고 수퍼 판매의 주장에 대해 입이 열 개라도 할 말이 없어지는 것이다.

◆카운터 척결 불가능 한가

따라서 약사회는 지금부터라도 이러한 약사의 올바른 행위와 약사로서의 의무 등을 이행할 수 있는 시스템을 갖춰야한다. 그러지 않고서는 약국에서 속칭 카운터는 척결도 불가능하다.

김 대원 오산시약사회장은 홈페이지를 통해 카운터 척결이 어려운 이유 5가지를 제시했다.
그는 첫째 주인인 약사가 방패막이 역할을 하기 때문이라고 밝혔다.