동맥경화 원인 새롭게 밝혀져

동맥경화 원인 새롭게 밝혀져

줄기세포가 주범..치료 표적도 달라질 듯

2012년 06월 11일 (월) 08:23:36 김종필 기자 jp11222@naver.com

동맥경화 발생 원인은 줄기세포 때문이라는 새로운 연구결과가 나왔다. 이에 따라 치료법도 새롭게 나타날 것으로 보인다. 이와관련 미국 버클리 캘리포니아 대학 줄기세포센터 Song Li 박사는 혈관벽 속에 휴면상태로 존재하는 만능 줄기세포가 혈관 벽에 손상이 발생하면 활성화돼 증식하면서 동맥경화를 일으킨다는 획기적인 연구결과를 발표했다. 연구팀은 성숙된 평활근세포가 현미경 아래서 녹색 빛을 띠도록 만드는 유전자를 주입한 쥐의 혈관 단면을 분석한 결과 90%가 평활근세포로 이루어져 있음을 확인했다고 밝혔다. 이어 이 평활근세포를 채취해 배양한 결과 1개월 후 세포가 3배로 늘어났으나 새로 증식된 세포는 하나도 녹색 빛을 띠지 않았으며 이들의 정체가 줄기세포라고 강조했다. 그동안 동맥경화 원인은 혈관벽 안에 있는 평활근세포가 콜레스테롤, 지방과 혼합해 혈관을 막기 때문인 것으로 알려져 왔다. 이 줄기세포는 평활근, 연골, 뼈, 지방 세포 등 여러가지 세포로 분화할 수 있는 만능세포로 정상적인 생리학적 환경에서는 휴면상태에 있다가 혈관벽에 손상이 발생하면 활성화된다는 사실도 밝혀냈다. 혈관질환은 마지막 단계에서 부드러웠던 혈관이 딱딱해지면서 잘 부서지는 이유가 지금까지는 명확하지 않았는데 이는 혈관 줄기세포가 뼈 또는 연골로 분화하면서 혈관이 석회화되기 때문이라고 리 박사는 덧붙였다.