천식발작 차단 전기자극 장치 개발

천식발작 차단 전기자극 장치 개발

미주신경에 전기자극.평활근수축 억제

천식발작을 차단하는 작은 전기자극 장치가 개발돼 천식환자들에게 희소식이 되고있다.이 전기자극장치는 천식발작과 직접적인 연관이 있는 미주신경(vagus nerve)에 전기자극을 가해 기도를 둘러싸고 있는 평활근 수축을 억제한다. 미주신경이란 뇌로부터의 정보를 직접 폐, 후두, 심장, 위, 식도 등에 전달하는 12개의 뇌신경 중 하나로 기도의 평활근 조절에 핵심적인 역할을 한다. 천식발작은 이 미주신경이 기도를 수축해 발생하는 것으로 알려져 있다. 작동원리는 작은 발전기는 체외에 장치되고 전극은 미주신경이 지나가는 목의 옆부분 피부에 삽입된다. 이 장치로 전기자극을 보내면 기도를 수축시키는 신경세포의 활동을 차단해 천식발작이 멎게 된다고 한다.

이 전기자극장치는 예비임상시험 결과 공기 흡입량을 최고 45%까지 증가시키는 것으로 밝혀졌다. 또 흡입약물을 보다 신속하게 그리고 효과적으로 작용하게 만들어 천식발작 시간을 크게 단축시키는 것으로 나타났다. 이 장치는 병원 응급실에서 보통 내지는 심한 천식발작과 치명적인 알레르기반응인 아나필락시스 또는 기관지염, 폐기종 등 만성폐쇄성폐질환(COPD) 치료에 이용될 수 있을 것으로 기대되고 있다. 한편 지금은 천식발작에 약물이 투여되며 경우에 따라 연무기(neubulizer)가 사용되기도 한다. 연무기란 마스크나 마우스피스를 통해 연무를 불어넣어 기도를 이완시키는 장치로 공기 흡입량을 15% 정도 증가시켜 준다.

메디코파마뉴스 김종필기자 (jp1122@nate.com)

기사 입력시간 : 2009-10-15 오전 9:08:50