자가제대혈 이식, 효용성 높아..제대혈 보관은 개인의 선택

자가제대혈 이식, 효용성 높아..제대혈 보관은 개인의 선택

 

최근 제대혈의 필요성에 대한 논쟁이 화제가 되어 제대혈 보관을 고민하는 예비 부모들의 관심이 뜨겁다..

 

제대혈이란, 엄마와 아기가 연결된 탯줄 속 혈액을 말하며, 그 속에는 피를 만드는 조혈모세포와 장기를 구성하는 중간엽 줄기세포가 풍부하게 들어 있어 난치병 치료에 쓰이고 있다.

 

지난 해, 보건복지부의 통계에 따르면 기증제대혈은 4만769건, 가족제대혈은 40만5,500건, 총 44만6,269건이 보관되어있다.

 

이 중 기증제대혈 711건, 가족 제대혈 179건이 총 890건이 치료 목적으로 이식 되었다. 이 수치는 뇌성마비와 발달장애 치료 등 줄기세포 이식을 제외한 것으로, 이를 포함하면 전체 제대혈 사용 건수는 7000건 정도로 파악되고 있다.

 

제대혈이 필요 없다고 말하는 누군가는 가족제대혈을 '사용할 확률이 0.04%정도밖에 되지 않는다며 치료 가능성이 희박하니 보관할 필요가 없다'고 한다.

 

하지만 가족 제대혈의 이식률이 낮은 이유는 가족에게만 소유권이 있어 쓸 수 있는 범위의 제한도 있을뿐더러 이식을 받지 않는 건강한 상태인 경우는 사용되지 않기 때문이다. 하여 이 수치가 제대혈의 필요성에 대해 논하는 기준이 될 순 없다.

 

과거에는 제대혈 속 조혈모세포 이식만이 주목을 받았다. 백혈병 등의 악성혈액질환, 중증 재생불량성빈혈에 조혈모세포가 활용되는 것으로 일찌감치 알려진 까닭이다.

 

그러나, 중간엽 줄기세포 이식이 가능한 뇌성마비, 발달지연 외 난치병 질환까지 임상, 연구가 확대되었고, 때문에 제대혈의 장기 보관 필요성이 더욱 커지는 추세다. 현재 제대혈의 미래 가치를 앞당기기 위하여 임상 및 연구가 활발하게 진행되고 있다.

 

한양대병원 소아청소년과 이영호 교수는 자가제대혈에 선천적 발병인자가 들어 있어 사용할 수 없다’는 논란에 대해 “지금까지 수 백명의 백혈병 환자를 치료했지만, 그런 경우는 1~2명도 되지 않을 정도로 극히 미미한 수치”라며 “자가제대혈 이식이 필요하다고 판단되면, 이처럼 드문 확률을 고려하기보다는 사용을 하는 게 항암치료에 보다 효과적” 가족 제대혈 보관은 미래 활용 가능성에 대한 보장 성격이 더 강하기 때문에 현재 사용 확률이 낮다고 해서 보관 필요성이 없는 것은 아니다"라고 말했다.

 

며칠 전, 차병원 제대혈은행 홈페이지에 쓰여진 글 하나가 이목을 끌었다. 2004년 첫 아이를 시작으로 2011년 넷째 아이까지 모두 제대혈을 보관한 김수미(가명)님의 글이었다.

 

아무 탈 없이 지내던 2013년 6월 어느 날, 단순 콧물감기 증상으로 병원을 찾았던 넷째 아이의 검사 결과는 엄마를 무너뜨렸다.

 

갑작스러운 재생불량성 빈혈이라는 진단을 받고 겨우 18개월이 된 아이의 투병 생활을 지켜보는 엄마는 지옥을 헤맸다고 말했다.

 

다행히도 자신의 제대혈을 보관해 놓은 덕분에 시기를 놓치지 않고 제대혈 이식이 가능하였고 무엇보다 거부반응이 없어 하여 5살이 된 지금은 오랜 기간 맞아야 하는 주사와 복용하는 약도 없이 정상범위의 혈액 수치를 유지하며 잘 지내고 있다고 한다.

 

위 네 아이의 어머니의 경우처럼 제대혈이 누군가 에게는 건강한 삶으로 되돌려주는 삶의 희망이자 전부이며, 100% 확실한 치료제, 숨은 보물을 찾은 것처럼 귀중한 것이 될 수 있다. 훗날 있을지 모르는 일에 대비하여 준비하는 '생물학적 보험'의 성격인 제대혈로 미래에 대한 위험관리 여부는 각자의 몫이다.