양귀비서 진통제 추출 기술 개발

                     양귀비서 진통제 추출 기술 개발
                     코데인·모르핀생성 유전자 발견

양귀비에서 진통제를 추출하는 기술이 개발됐다.
캐나가 캘거리대 피터 파치니 교수팀은 양귀비에서 코데인과 모르핀을 만들어내는 유전자를 발견, 양귀비를 굳이 재배하지 않더라도 진통제를 생산할 수 있게 됐다고 밝혔다.

연구진은 양귀비에서 코데인과 모르핀이 생성되는 대사경로에 관여하는 효소와 이 효소를 생성하는 두 가지 주요 유전자를 분리하는 데 성공했다. 이들은 조만간 이스트나 박테리아처럼 거대 발효기에서 배양할 수 있는 유전자 변형 미생물을 이용해 이를 대량 생산할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

파치니 교수는 효소뿐 아니라 유전자까지 발견해 냄으로써 "마취제를 비롯한 중요한 약물들을 미생물을 사용해 더 효율적으로 생산할 수 있게 됐다"며 이번 연구를 암 등 유전적 질병에 관련된 유전자를 발견한 것에 비길만한 성과라고 자부했다.

양귀비에서 자연적으로 생성되는 모르핀과 코데인은 익지 않은 열매를 긁어내고 여기서 나온 즙액을 건조시키는 방법으로 추출할 수 있다.

메디코파마뉴스 김종필 기자(jp1122@nate.com)